互联网是一个历史非常短暂的产业，第三方支付行业更有甚于它。从被称为“支付元年”的2005年开始计算，这个产业的第一次成规模爆发到现在不过5年，然而当时如雨后春笋般出现的50多家第三方支付公司，现在却有不少已经难觅踪迹。从淘宝独立而出的支付宝无疑是它们当中的佼佼者。
支付宝的发展历程是一部简短未完的中国第三方支付产业历史的缩影，它代表了第三方支付公司在支付价值链条中应有角色的认知，只有找到了合适的场景，才能触达并最终赢得客户。
大众日报记者 杜文景
差不多诞生于被称为中国“支付元年”的支付宝，如今已经成长为业务规模占据整体行业份额一半以上的领先者。是什么原因让它得以在这个市场生存到今天？又是什么原因让无数人在“网购”时第一时间想到它？它在整个第三方支付市场中扮演着什么角色？带着诸多问题，记者采访了支付宝相关部门负责人陈亮。
独创全球支付模式
支付宝从诞生之初就紧密结合了应用场景——网络购物，而且是基于清晰的客户需求——破解了网上购物的信任问题。
“2003年底，支付宝首先在淘宝上出现，当时国内网络购物市场处于萌芽期，整个市场规模只有10亿左右。买卖双方互不信任，支付存在瓶颈是很重要的原因。”支付宝相关部门负责人陈亮接受记者电话采访时说。
基于这一背景，支付宝在全球率先推出了“担保交易”的模式，买家先把款打到支付宝，支付宝通知卖家发货，买家收到货后确认付款，再由支付宝将款打给卖家。这一担保交易的推出，解决了网上交易及付款中的信任问题，为网上信任文化的普及打下了基础。陈亮说，“现在，网上购物要保障安全就要使用支付宝，已经成为媒体及用户口碑相传的经验之谈，这是与其他第三方支付企业不同的地方。”
陈亮告诉记者，“支付宝是电子商务基础服务提供商，通过第三方支付为企业、个人提供完善的支付体验和解决方案。它不仅仅是一个网络购物的支付工具，也扮演着购物之外‘生活助手’的角色，比如一些生活方面涉及资金支付的应用，如AA 收款、信用卡还款、水电煤缴费、教育报名缴费等等。为人们的生活工作提供安全、便利、贴心的服务。网络购物市场之所以快速崛起，支付瓶颈的破解起了重要的作用，支付宝作为淘宝的工具应用功不可没。”
2004年前后，各大银行先后推出了自己的网银系统，但苦于没有应用业务，此时支付宝恰好找到了新的切入点。
正是由于支付宝独创的“担保交易”模式使其能够在第三方支付市场得以立足，并由此打开局面。
依随电子商务，拓展外部市场
由于支付宝的应用需要在一定的应用产品中孵化，也正是因为这样的特性，决定了支付宝的战略必须要依随着整体电子商务发展状况，扣准其他产业的信息化节奏，顺势而为，否则自己再强大的技术优势也无用武之地。
陈亮介绍说，2004年，支付宝就已经认识到电子支付作为电子商务基础服务的价值，开始独立运作，并逐步向淘宝之外的商家开放。短短几年内，业务范围已经覆盖了B2C 购物、航空机票、旅游、教育缴费、虚拟游戏、物流、房产等众多垂直领域。
“除了网络购物外，支付宝的业务发展越来越立足于方便老百姓的生活。在广东韶关，全市参加社保的人员已经可以使用支付宝缴纳医保，在浙江，很多地市则可以通过支付宝缴纳养路费。2008年，支付宝在上海地区开通了水电煤等公共事业缴费业务，足不出户就可以缴费，受到了用户的热烈欢迎，目前仅上海地区的日缴费量就超过百万元，这一业务也扩展到了北京、天津、杭州、重庆、济南成都等地区，年内就有望覆盖国内各主要城市。”陈亮颇有自信地说。
整合资源，构建支付平台
有关数据显示，2009年中国第三方支付市场已经高达上千亿。但相对于上千万亿规模的整体支付蛋糕，这只不过是冰山一角。从国外支付产业的经验来看，在支付市场的发展中，接下来会出现更多的细分市场。
“支付宝目前可能只是涉足了支付中的某一环节，但由于支付宝的优势在于贴近这个客户端，面向消费者来想象产业的未来，寻找支付环节中存在的空白点，这是支付宝的定位基础。”陈亮说，作为一个支付平台，支付宝的定位应是一个资金流通的通道，其本身的工具性不会偏向任何受款方。支付宝能够整合众多的银行资源，然后逐一嫁接到支付宝的平台上来，为商户提供统一的支付流通管道，这样可以大大节约商户的接入和运维成本。
“拿航空电子客票来说。航空业的信息化发展推动了其本身的电子支付需求，由于国内在航空公司和票务代理之间存在好几层复杂的分销关系，同一张票，来自不同地区、不同票代，费率不同，票代之间还存在着互换平台。另外，由于不同代理商的开户银行也千差万别，航空公司也无法让系统一一匹配所有的网上银行系统。而支付宝凭借着在终端的客户规模，成为票务代理与旅客之间的支付通道。随后，支付宝将业务向上游延伸，促成了支付宝在航空业的全产业链覆盖。”
随着支付宝的业务触角不断地延伸到更多的领域中，支付宝已经跳出了对“网上购物”应用场景的依赖，更多地体现了作为“支付渠道”提供者以及构建整合支付平台的战略转变。
